Najlákavejšou skupinou na 33. Rallye Matador Tatry bola pochopiteľne trieda A8, v ktorej pútali pozornosť vozidlá kategórie WRC. Z piatich posádok, ktoré sa ráno postavili na štart, sa do cieľa prvej etapy nepodarilo dôjsť dvojici Stanislav Chovanec so spolujazdcom Karlom Holaňom, ktorí súťažili vo farbách Matadoru Pneu Sport s automobilom Škoda Octavia WRC. S vozidlom rovnakej značky štartoval aj vlaňajší vicemajster Slovenska a víťaz Slovenského pohára, Prešovčan Tibor Cserhalmi. Osudnou sa mu však stala jedenásta rýchlostná skúška Tunežice, za cieľom ktorej zostallo jeho auto stáť. „Už na desiatke sme mali menšie technické problémy, ale verili sme, že do servisu dôjdeme a dokážeme ich odstrániť. Žiaľ, po RS 11 sme už nemohli pokračovať, čo nás veľmi mrzí, pretože sme sa pomaly zrýchľovali a dokázali sme jazdiť porovnateľné časy s Pechom,“ povedal pretekár Mimexu Motorsport Tibor Cserhalmi.

S nástrahami prvej etapy sa nevysporiadalo okrem spomínanej dvojice posádok ďalších osem. Posádka K.I.T Racing Antonín Kočař - Petr Starý (Mitsubishi Lancer Evo 6) skončila pre prekročenie časového limitu. Druhá posádka spomínaného tímu František Blahout - Jiří Mareš odstúpila po havárii v RS 5. Dvojica Miroslav Krupko - Róbert Baran z IMG Msport tuning odovzdala jazdný výkaz pri presune medzi piatou a šiestou RS. Technická porucha odstavila aj ďalšiu slovenskú posádku Ján Hudák - Marcel Kolárik z Rallye Teamu Dobšiná, ktorí odstúpili z prvého miesta v triede A5. Cieľ I. etapy neuvidia ani Popradčania Tibor Kovács - Róbert Ďumbala, Karel Trněný - Lukáš Hodáň (Profiko Rallye Team), Dalibor Šerý - Pavol Mihálik (Emphera r.t.) a Ján Miloň s Miroslavom Schvandtnerom z MIP Racing Teamu.

Púchov, 13. apríla 2002 Tlačové stredisko 33. Rallye Matador Tatry